当時ボロディンは51歳、既に２つの交響曲をはじめとするいくつかの作品で国外にもその名が広まり始めておりましたが、本業の化学者としての大学での業務に加え、大小さまざまな雑務を抱え込んでおりまして、多年にわたる疲労の蓄積が彼の身体を徐々に蝕みつつありました。
この頃のボロディンの手紙に、次のような一節がございます。

「学者になったり、ブローカーになったり、よその子どもの父親になったり、医者になったり、病人になったりするのは至難の技だ。病人で終ってしまうだろう」
「（大学に）30年も勤めて、何も残らない。退官したらペテルブルクに住めなくなってしまう。もっと物価の安いところに逃げ出さなければならなくなる」
「自由に暮らしたい。官職から離れたいものだ。だが困難なことだ。食べていかなければならない。年金だけではみんなが暮らしていけないし、音楽ではパンも手に入れられない」----ゾーリナ／佐藤靖彦訳「ボロディン・その作品と生涯」（新読書社）より

なんですか、身につまされるような文面でございますね(T_T)

1886年の３月、出版業者のべリャーエフが未完成のオペラ「イーゴリ公」の版権を大金で買いたいと申し出ます。
ボロディンはこの提案に同意し、契約書にサインまでいたしますが、その時期には第３交響曲に力を注いでおりまして、「イーゴリ公」は後回しとなりました。
この年の６月、妻のエカテリーナが危篤状態となり、ボロディンは看病のために身を削ります。この看病が功を奏したのか、エカテリーナは奇跡的に回復し、夏の終わりにはボロディンも一息つけるまでになりました。その間、音楽はまったく書いておりません。
９月には妻の母親が逝去し、ここでもまたボロディンは心身を疲労させます。

ボロディンが音楽に戻ったのは10月になってからで、まず「イーゴリ公」の第２幕を書き上げ、第３幕の一部も作曲しました。
同じ頃、べリャーエフの誕生日のプレゼントとして、べリャーエフの音名（b-a-f）に基く弦楽四重奏曲をリムスキー=コルサコフ、リャードフ、グラズノフとともに合作しています。ボロディンは第３楽章を担当しましたが、これが「スペインのセレナード」で、他の３人の楽章が忘れ去られた現在でも、ボロディン晩年の佳品のひとつとして生命を保っております。

さて、この年の冬休みに、ボロディンは第３交響曲の第１楽章をかなり作曲しました。
休暇が終るとまたとてつもない多忙が襲いかかりましたが、その中でもボロディンは僅かな合間を見つけては作曲を続けます。
記録によりますと、ボロディンは1887年の１月のある日、第２楽章になるはずのアンダンテの変奏曲を友人にピアノで弾いて聴かせました。２月の初めには、第４楽章（フィナーレ）を弾いて聴かせております。作曲は着実に進んでいたわけでございます。

２月15日、大学で仮装舞踏会が催され、ボロディンはこの会に出席します。
ダンスを楽しみ、同僚とおしゃべりをしているうちに、ボロディンは急に意識を失い、そのまま世を去ってしまいます。冠状動脈の破裂でございました。享年54歳。

没後、第３交響曲の第１楽章は、残されたスケッチとピアノで演奏された時の記憶から、グラズノフが補作とオーケストレーションを行い、演奏可能な形に復元いたしました。また、スケルツォについては、生前のボロディンが意図しておりましたとおり、1882年作の「弦楽四重奏のためのスケルツォ」にオーケストレーションを施して、第２楽章といたしました。
しかしながら、グラズノフの驚異的な記憶力をもってしても、アンダンテとフィナーレには手のつけようがなく、ついに第３交響曲は２楽章のみの未完成交響曲となったのでございます。