さて、ボロディンに大きな才能を感じたバラキレフは、さっそく交響曲の作曲を勧めます。音楽の経験があるとはいえ、まったくのアマチュアである人間にいきなり「交響曲を作れ」というのはなんとも無茶苦茶なようですが、これがバラキレフのやり方でして、実はムソルグスキーもリムスキー=コルサコフも、同じような勧めに従って交響曲に手を染めておりました（ムソルグスキーは、スケルツォは書いたものの挫折しております）。
それはともかく、ボロディンは大胆にも交響曲の作曲に同意し、その年の年末から創作に着手いたします。

順調に作曲が進めば、ひょっとするとロシア初の交響曲になったかもしれないボロディンの第１交響曲でしたが(リムスキー=コルサコフの第１は1865年、チャイコフスキーの第１は1866年にそれぞれ完成)、なにしろ化学者として大学で教鞭を執るという本業を抱え、いつも多忙なボロディンのことでございます。作曲はしばしば中断され、この交響曲の完成はチャイコフスキーに遅れること１年の1867年になりました。
作曲に要した年月は足かけ５年、ボロディンは34歳になっておりました。

初演はさらに遅れて1869年、ロシア音楽協会のコンサートでバラキレフの指揮で行われております。この演奏は大成功とはいえなかったものの、ともかく自作が公開の席で演奏され、聴衆の拍手を浴びたという経験は、ボロディンを大きく力づけたようでございます。

1877年、ボロディンはワイマールに大御所リストを訪問いたします。このときリストはボロディンの交響曲第１番を絶賛し、次のように語りました。

「たとえあなたの作品が演奏されないとしても、出版されないとしても、共感を受けなくても、仕事をしてください。私を信じてください――あなたの作品は自分で『栄誉ある道』を切り開きます。あなたには巨大な独自の才能があるのですから、誰の言うことにも耳を貸さないで、自分のやり方で作曲してください｣----ゾーリナ／佐藤靖彦訳「ボロディン・その作品と生涯」（新読書社）より

なんとも、ほろりとくるようなセリフでございますね(/_;)
そしてリストは、言葉ばかりでなく、実際にボロディンのために尽力したのでございます。
1880年５月のバーデンバーデン音楽祭で、リストの強力な後押しにより、プログラムにボロディンの交響曲第１番が加えられました。このコンサートは大成功を収め、それを契機として第１交響曲はヨーロッパ各地で演奏され、ボロディンの名は急速に世界的になっていくのでございます。
このときボロディンは47歳。第１交響曲の完成から13年が過ぎておりました。

この交響曲は、若々しい活力と豊穣さに溢れております。同時に、緻密な多声的書法と堅固な構成感がたいへん見事でございまして、シンフォニスト・ボロディンの原点として、充分に価値ある力作と申せましょう。