ワーグナーにとりまして、台本執筆という作業は作曲の一部でございました。台本を書き終わったときには、そのオペラの音楽の骨子も脳裏に出来上がっていたらしいのです。 まだ曲も書いていないのに完成した台本だけ出版するというワーグナーの習慣にも、そうした独自の作曲プロセスの一端が窺われる気がいたします。 ところが、「ジークフリートの死｣につきましては、そのような従来のやり方では解決できない問題が発生いたしました。 簡単に申し上げれば、この作品だけ単独に上演したとしても、聴衆にはワーグナーの表現したい世界の全体像が見えてこないだろう、ということでございます。 ゲルマンの英雄ジークフリートがいかにしてこの世に生まれ、なぜ死ななければならなかったのか？ この点を表現しなければ画竜点睛を欠くことになる、と判断したワーグナーは、「ジークフリートの死｣の前段階にあたる「若きジークフリート｣という台本の執筆にかかります。 この作品ではジークフリートの生い立ちを語り、ジークフリートが英雄として成長する過程を物語るはずでございました。 ところが……

「若きジークフリート｣の台本が完成してみると、それだけではまだ不足だということが明らかになりました。 いつの間にか、ワーグナーの脳内世界では、このオペラのテーマがジークフリートという一人の英雄を主人公としたドラマから、より大きな構想に広がっていたのでございます。 それは世代を超えた因果の物語でございまして、これを描き切るには単にジークフリートの生い立ちばかりでなく、ジークフリートの両親の物語が必要となったのでありました。 そこで、ワーグナーは「若きジークフリート｣の前段階となる物語、「ワルキューレ｣の台本に取りかかります。 この時点で、「指環｣の世界は「ニーベルンゲンの歌｣から大きく逸脱し、北欧神話の世界へと傾斜を深めます。天上の神々が登場し、オペラのテーマは呪われた指環を巡る神々とニーベルング族との闘争の歴史へと大転換いたします。 これに伴い、書き上げられていた「若きジークフリート｣は「ジークフリート｣に、「ジークフリートの死｣は「神々の黄昏｣に、それぞれタイトルも一新され、オペラとしては前代未聞の３部作の構成が出来上がったのでございました。 ところが……

「ワルキューレ」「ジークフリート」「神々の黄昏｣で完成したかに見えた「ニーベルングの指環｣の台本ですが、ジークフリートの両親の物語まで書いてしまうと、今度は呪われた指環の由来、すなわちこの巨大な物語のそもそもの発端まで描くべきではないか、という考えがワーグナーに浮かびます。 常人ならばとっくに投げ出しているであろう構想の拡大も精力絶倫のワーグナーの推進力を妨げる障害とはならず、ついにワーグナーは全体のプロローグ、あらゆる因果の発端の物語「ラインの黄金｣を書き上げます。 こうして「ニーベルングの指環｣の台本は「ラインの黄金｣を序夜とする３部作、実質的には空前絶後の４部作として完成したのでございました。 台本の完成は1852年、ワーグナー39歳の年でございます。

台本の完成後、ワーグナーはただちに作曲に取りかかります。 「ラインの黄金｣（1853〜54）、「ワルキューレ｣（1854〜56）と作曲は順調に進み、1857年には「ジークフリート｣第１幕も完成いたしました。まさに驚異的なスピードでございます。 ところが、「ジークフリート｣第２幕に入ったところで、突然作曲は中断いたします。 ヴェーゼンドンク夫人との不倫、それに霊感を得た「トリスタンとイゾルデ｣の作曲、不倫が発覚したことによるヴェーゼンドンク夫人との別れと妻ミンナとの別居、経済的困難から脱却するための演奏旅行、起死回生を狙ったパリでの「タンホイザー｣上演の大失敗等々、さまざまな事情が重なったこともあったでしょう。 それらと同時に、作曲を進めていくうちに、はたして「指環｣のような常軌を逸した大作が自己の意図する形で上演される機会がありうるのだろうか、という疑問がワーグナーを捉えたことも事実でありましょう。 生来の浪費癖と収入の不安定さから経済的に行き詰まっていたワーグナーに、突然救いの神が現れます。 なんとそれはバイエルンのルートヴィヒ２世。小国ながらも、れっきとした国王でございます。 ルートヴィヒ２世は以前からワーグナーの音楽に傾倒しており、呆れたことにバイエルンの国家予算を割いてこの一音楽家への援助を開始いたします。 こうしてワーグナーは、半生の間逃れられなかった経済的苦境から完全に脱出することができたのでありました。1864年、ワーグナー51歳の年でございます。

バイエルン国王という強大な後ろ盾を得たワーグナーは、もはや無敵の存在となりました。 「トリスタンとイゾルデ｣「ニュルンベルクのマイスタージンガー」を宮廷劇場で次々に初演、大成功を収めます。 国王自身が熱狂的なワーグナー・フリークなのでございますから、国王臨席の上演で成功しないわけがございません。 そしていまや、大作「ニーベルングの指環｣上演は、バイエルン王国の国家的プロジェクトとなったのでございます。 ところが、好事摩多し、ワーグナーにぞっこんの国王と浪費としか思えない財政支出に業を煮やした廷臣たちの暗躍により、ワーグナーは王国から追放されてしまいます。 スイスのトリープシェンに居を定めたワーグナーは、ここでリストの娘でハンス・フォン・ビューローの妻でもある21歳年下のコージマとともに暮らしながら、バイエルン王国の掌返しにもめげることなく「指環」に取り組みます。 並の人間なら頭がおかしくなりそうな浮沈の境遇にもかかわらず、ワーグナーは自らの信念を曲げることなく活動を続け、「指環」上演のための劇場建設のための資金集めに各地に「ワーグナー協会」を設立する、ということまでやってのけます。驚くべき精力というほかございません。 やがて、ルートヴィヒ２世から和解の手が差し伸べられ、ワーグナーは再び金銭的援助を受けることができるようになりました。

ワーグナーの意向により、上演のための劇場をバイロイトに建造することになります。これはオーケストラ・ピットを舞台の下に配置し、ギリシアの円形劇場を模した特異な構造になっており、いうまでもなくワーグナーの作品専用の劇場でございます。 古今東西、自分の作品の演奏だけのために国家予算を投じて劇場を作らせた作曲家などという者は、ワーグナーただ一人ではないでしょうか？ 中断していた「ジークフリート｣の作曲も再開され、1869年に完成。続いて「神々の黄昏｣に着手し、これも1874年に無事完成いたします。このときワーグナーは61歳。 「ジークフリート｣完成後の1870年には、コージマとハンス・フォン・ビューローの離婚が成立。ワーグナーは晴れてコージマと再婚し、息子ジークフリートも生まれ、私生活でも幸福の時を迎えます。 そして1876年夏、落成したバイロイト祝祭歌劇場において、ついにワーグナーの超大作「ニーベルングの指環｣が初演されました。記念すべき第１回バイロイト音楽祭でございます。

各国から王や王妃、王子や王女、大臣級の人物を招待し、一般人も多数参加した盛大な初演となりました。ワーグナーはもはやバイエルン王国のみならず、ドイツ全土を代表する音楽的英雄となったのでございます。 ただし、初演は大赤字となったため、第２回目のバイロイト音楽祭は1882年まで開催できず、しかもそのときには資金上の問題で「指環」の上演は見送られました。「指環」がバイロイトで再演されたのはなんと1896年のことでございます。 とはいえ、今日では「指環｣をメイン・イヴェントとするバイロイト音楽祭は毎年夏に開催され、多くの音楽愛好家を集めております(これを「バイロイト詣で｣とも申します)。 ちなみに、1876年の初演には、新聞の音楽批評欄を担当していたチャイコフスキーも取材のために参加しております。 チャイコフスキーの見聞は「1876年のバイロイト｣という記事になりましたが、ここでは音楽のことよりも田舎町のバイロイトにとんでもない数の人間が集まったため、自分用のステーキやポテトを確保するのがいかに困難であったか、というようなことが延々と書き綴られております＾＾； ただし、音楽自体については、「よくわからないので今後研究する｣というふうに簡単に片付けられてしまっておりますｗ

◇「ニーベルングの指環｣に戻ります◇

◇背景画像提供：フリー写真素材Canary様