作曲は1912年、シベリウス47歳の年ですが、その前後には第4交響曲をはじめ、「森の精」「ルオンノタール」「吟遊詩人」といったユニークな傑作・佳作が生まれており、創作活動の上ではたいへん充実した時期でございました。
しかしながら私生活の上では、1908年に喉に腫瘍が見つかり、手術で除去はしたものの、再発を恐れる日々が続いておりました。この「死の淵を覗いた」体験が、この時期のシベリウスの作品に影を落としていることは否定できません。それは「3つのソナチネ」の孤独な佇まいの中にも多かれ少なかれ反映されているように感じられます。

3曲のうち、第1番と第2番は3楽章、第3番は2楽章で構成されております。
第1番・第2番が簡素で静謐な音楽なのに対し、第3番はやや趣きが異なり、共通の素材による緩徐楽章と終楽章とを融合した第2楽章のような、構成上の野心的な試みもございます。演奏技巧の面でも、第3番は他の2曲に比べて、より高いヴィルトゥオージティが要求されております。