さて、この当時、ドビュッシーは先輩のエルネスト・ショーソン（Ernest Chausson，1855〜1899）と親しく交流しておりました。富裕であったショーソンは貧乏なドビュッシーにしばしば経済的援助を与え、ドビュッシーはその感謝の念もこめてこの弦楽四重奏曲をショーソンに献呈しようとしたのですが、ショーソンは曲が気に入らず、ドビュッシーは献呈先を初演者のイザイ四重奏団に変更しております。ドビュッシーはショーソンに「あなたのためには、よりよい作品を別に書くことにします」という内容の手紙を送っておりますが、いろいろと他にも事情があり、この時期を境としてドビュッシーとショーソンとの交友は途絶えてしまいました。

弦楽四重奏曲は1893年12月29日、国民音楽協会の演奏会でイザイ四重奏団によって初演されましたが、賛否相半ばし、ドビュッシーの名声を決定的にすることはできませんでした。ドビュッシーが真に注目すべき作曲家として評価された「牧神の午後への前奏曲」の初演は、弦楽四重奏曲の初演からおよそ1年後のことになります。

弦楽四重奏曲は、伝統に則って4つの楽章から構成されております。とはいえ、循環形式の要素に加え、いかにもドビュッシーらしいモーダルな旋律法、機能和声を離脱した自由な和声法（作曲家のポール・デュカは「不協和音がむしろ心地よく響く」というような意味のことを発言しております）によって、実に近代的な美しい音楽になっております。
この曲とほとんど同時期に、チャイコフスキーの「悲愴交響曲」やドヴォルザークの「新世界交響曲」が初演されていることを考えると、ドビュッシーの斬新さは際立っていると申せましょう。

「あそびの音楽館」では、この作品をピアノ連弾で音にしてみることにいたしました。
編曲者はA. ベンフェルドという人で、経歴その他は一切不明でございます。特にピアノの効果を意識したアレンジにはなっておりませんが、本来弦楽器で演奏されるべき曲をピアノで鳴らしてみるのも一興とすれば、多少なりともお楽しみいただけるかもしれません。