音楽院卒業後のショーソンは、歌曲を主要な創作分野とする目立たない作曲家でしたが、1882年には交響詩「ヴィヴィアーヌ」を作曲、1886年にはアーサー王伝説に基づくオペラ「アルトゥス王」に着手するなど、より大規模な作品への野心も見せております。
1886年、ダンディとともに国民音楽協会の書記に就任（会長はフランク）したショーソンは、協会の運営に多大な時間と労力を捧げながら、時間を見繕って作曲活動を続けることになります。

1886年はフランスの交響楽界にとって重要な年で、サン=サーンス（Charles Camille Saint-Saëns：1835-1921）の第3交響曲、ダンディの「フランス山人の歌による交響曲」、ラロ（Édouard Lalo：1823〜1892）の交響曲ト短調が書かれ、フランスにおけるこのジャンルの隆盛のきっかけとなりました。
さらに1888年にはフランキストの総帥フランクの交響曲ニ短調が完成。こうした動きに触発されたショーソンも、自身の交響曲に着手いたします。1889年、34歳の年ですが、この年ショーソンは27歳のドビュッシーと知り合い、親しい友人になっております。貧しいドビュッシーには経済的援助もしたようでございます。フランクを師とし、ダンディやデュパルクを友とし、ドビュッシーとも付き合う。ショーソンの音楽に幅が出るのも当然と申してよいかもしれません。
交響曲は翌1890年12月に完成、1891年4月18日に国民音楽協会の演奏会で作曲者自身の指揮によって初演されました。批評は芳しくなく、ショーソンは落胆しましたが、めげることなく作曲を続け、1896年までに「愛と海の詩」「ピアノと弦楽四重奏のためのコンセール」「詩曲」などの傑作を発表。オペラ「アルトゥス王」も1895年に書き上げております。
交響曲が成功したのは1897年、ニキシュ（Arthur Nikisch：1855〜1922）指揮のベルリン・フィルがパリでこの曲を演奏したときのことでした。それ以来、この作品はフランク派のみならず19世紀フランスの代表的交響曲のひとつとして認識されております。

曲はフランクの作品に倣い、3つの楽章から構成されております。ただし、第2楽章は純粋に緩徐楽章で、フランクのもののようにスケルツォの融合したものではありません。ショーソンははじめ、第2楽章にスケルツォを組み込もうとしましたが、うまくいかず、そのアイディアは断念したそうでございます。
またこの曲は循環形式に拠っていますが、フランクに比べるとそれはごく控えめな扱いになっております。
この曲は、まだチャイコフスキーの「悲愴」やドヴォルザークの「新世界から」などが書かれる以前の作とは思えないほど新しい響きがいたします。フランクの交響曲が厳粛なモノトーンのゴシック建築だとすれば、ショーソンのそれは色彩豊かなフランスふうの庭園ということができるでしょうか。

ここで使用しておりますスコアは、ショーソン自身の手に成るピアノ連弾用の編曲でございます。
多少なりともお楽しみいただければ幸いに存じます。