メルツェルが話を持ちかけたのは1813年、ウェリントン将軍率いる連合軍がナポレオンのフランス軍に大勝したヴィトリアの戦いをテーマにした祝典曲を、という依頼でした。ベートーヴェンがこのテーマそのものにどれほど真摯な創作意欲を抱いたのかわかりませんが、ともかく曲は書かれたものの、最終的には通常のオーケストラ（ただし当時としては超大編成）用に編曲され、「ウェリントンの勝利、またはヴィトリオの戦い」というタイトルで初演されることになりました。これこそ今日、ベートーヴェン畢生の駄作として名高い「戦争交響曲」でございます。
その年の12月8日、ウィーンで催されたナポレオン戦争の傷痍軍人のためのチャリティ・コンサートで初演された「戦争交響曲」は爆発的な人気を博し、ベートーヴェンの名は一気に高まります。そして、このコンサートで「前座」として初演された第7交響曲も、ベートーヴェン自身驚くほどの人気曲となりました。

気をよくしたベートーヴェンは、1814年2月27日には第7と「戦争交響曲」に加えて、第8交響曲の初演も含めたコンサートを開催いたします。この演奏会も大成功で、その後の演奏会では、しばしば「戦争交響曲」プラス第7・第8というプログラムでベートーヴェンの名はヨーロッパを席巻したようでございます。実際、それ以降のベートーヴェンの生活を支えた資産の多くはこの時期の収入に拠っていると申して過言ではないようです。
ただし、当時のベートーヴェンの人気の中心は「戦争交響曲」であり、第7・第8はあくまで「前座」でございました。それでも、第7の人気は大したもので、「戦争交響曲」が半ば忘れられた後でも「第7は依然としてベートーヴェンの最も人気ある交響曲としての地位を保っている」とベルリオーズは書いております。

ところが、大人気の「戦争交響曲」と第7とともにしばしば演奏されながら、どういうものか第8だけは人気が出ないのでございました。
このことはベートーヴェンもかなり癪に障っていたようで、「これが人気を呼ばないのは、聴衆には理解できないほど優れているからだ」と憎まれ口を叩いたそうでございます。実際、ベートーヴェンとしては、第7より第8の方が作品としてよくできたという自負を抱いていたことは間違いなく、会心の作が正当に評価されないことに苦々しさを覚えていたのでございましょう。

今日に至りましても、第8交響曲はベートーヴェンの交響曲では軽量級と見なされております。実際、物理的な演奏時間は最初期の第1とどっこいどっこい、緩徐楽章に相当する楽章がなく、熱狂的な第7に比べて表現もどこか温和、というような諸々の理由から、初演以来軽い扱いを受け続けているきらいがございます。
しかしながら、この曲に盛り込まれた創意工夫、また音楽の内包するエネルギーの巨大さは、第7交響曲に見劣りするどころではございません。第8交響曲の一見小柄な外観は、最大限の武装をもっともコンパクトな艦体に収納したポケット戦艦と申してよく、軽快かつ重厚、しかもユーモアにも不足しないという、ベートーヴェン円熟期の傑作交響曲そのものでございます。

「あそびの音楽館」では、この曲を2台ピアノ用にJun-Tが編曲したものを公開することにいたしました。
原曲の趣きを再現するにはまことに貧弱なアレンジではありますが、万が一お楽しみいただければ幸甚でございます。