エルガーは1918年の初春にチェロ協奏曲に手を染めますが、その後は3つの室内楽曲に集中し、夏になってからチェロ協奏曲の筆を進めました。
作曲は順調に進み、およそ2か月で脱稿。1年後の初演の段取りもできました。
こうして初演されたチェロ協奏曲ですが、初演は失敗に終わりました。その大きな原因として、事前に充分な練習時間がとれず、レヴェルの低い演奏になったと伝えられております。
ただ前述したように、当時の一般聴衆にとって、エルガーの音楽は興味の対象から外れており、一見して地味なこの協奏曲では世間的に大きなアピールができなかったということかもしれません。

この曲が一般によく知られるきっかけとなったのは1961年、当時まだ16歳のチェリスト、ジャクリーヌ・デュ・プレによる演奏でした。天才少女と愁いを帯びたエルガーの音楽。この取り合わせは大きな話題を呼び、彼女がその後もこの曲を積極的に演奏し続けたことで、エルガーのチェロ協奏曲はドヴォルザークの作品と並んでこのジャンルの有名作となりました。

エルガーのチェロ協奏曲は、協奏曲としては異例の4楽章構成となっております。また、明確なソナタ形式の楽章をもたない点も特徴でございます。さらに申せば、2つの交響曲やヴァイオリン協奏曲で示されたエルガーの大作志向はこの曲にはまったく見られず、簡潔で淡々とした澄明な作風が、この作曲家の到達点を示しております。
第1楽章と第2楽章は連続して演奏され、その限りではブルッフやドヴォルザークのヴァイオリン協奏曲を思い起こさせますが、エルガーの場合は緩やかな第1楽章とスケルツォふうの第2楽章が接続されており、形の上ではシベリウスの第5交響曲に近いものがございます。
第3楽章は短い緩徐楽章で、もっとも力作というべき第4楽章に続きます。
第1楽章の冒頭に現れる楽想は全曲を統一する循環主題的な性格をもち、第3楽章を除くすべての楽章に姿を現しております。

ここでは、この作品をピアノ連弾の形に編曲してみました。多少なりともお楽しみいただければ幸甚でございます。