ウィーン移住の3年後、以前から関わりのあったリーター・ビーダーマン社から、家庭で気軽に楽しめる作品の依頼が舞い込んでまいりました。
この時代、中産階級が台頭し、家庭でピアノなどを中心とした演奏を楽しむ風潮が醸成され、特にピアノ連弾曲の需要が激増しており、出版社は競ってピアノ連弾曲を刊行していたのでございます。
このとき、ブラームスは7年ほど前から折に触れて書き溜めていた楽想のストックを利用して、簡潔なワルツを集めた作品を書き上げました。当時、ウィーンではヨハン・シュトラウスを筆頭とするウィンナ・ワルツが大流行しておりましたが、ブラームスはそうしたワルツに比べてはるかに小規模かつ官能性に重きを置かない、むしろ素朴な小品集として作曲したのでした。
ブラームス自身はこのような曲集が受けるとは思っていなかったのですが、予期に反して楽譜は大いに売れ、原曲を独奏用に編曲した版も大人気となりました。とりわけ、第15番は「愛のワルツ」というニックネームも付けられ、今日でも一般によく知られております。

「16のワルツ」はハンスリックに献呈されました。ハンスリックは1863年にブラームスのピアノ・ソナタ第3番を聴いてこの作曲家に惚れこみ、そのシリアスかつ重厚な作風を高く評価しておりました。そうしたブラームスに献呈されたのがワルツだったことに驚きながら、ハンスリックは以下のように書いております。
「真面目で静かなブラームス、シューマンの真の弟子、北ドイツのプロテスタントでかくも非世俗的な人物が、ワルツを書くとは！この謎を解く鍵はただひとつ、ウィーン。この都市はシューマンにさえ舞曲を書かせた。ブラームスのワルツも彼のウィーン滞在の甘美な成果であることは疑いない」

この曲集は題名通り、16曲のワルツで出来ておりますが、各曲の独立性は希薄で、全曲連続演奏が想定されて書かれていることは明らかでございます。
ここでは、2曲または3曲をひとまとめにして何回かに分けて掲載いたします。お楽しみいただければ幸甚です。